物联网，已经不再是一个概念，它已经悄悄的走进了我们的生活。
然而，大多数人似乎并没有意识到物联网到底能够走多远。物联网，绝不仅仅是一些可以追踪我们的一举一动的小器件，它更可能是一个连我们的行为和情感都可以预测的时代。从这个角度看，物联网对于我们人类社会的重要性，将远远超过我们当前所依赖的传统互联网。当然，到时互联网也不会消失，而会像电子邮件在互联网时代一样被保留下来。不过，到那时互联网所扮演的角色将不会像今天这样重要，最多也只是在设备屏幕上展示内容的一种方式而已。也就是说，到时互联网由于展示内容的需要而会无处不在，但却无足轻重。接下来，我们将对已经到来的物联网时代做一个仔细的介绍，并对其未来的走向做简要分析。
物联网时代“隐形按钮”将无处不在
智能手机是物联网时代的先锋物种。举个例子，每次我们进入车内的时候，我们的智能手机都会向谷歌定向发送我们当前的位置信息，同时在汽车启动时开始记录车速并发送给谷歌。然后，谷歌再利用我们这些用户提供的信息，进行实时分析以得出当前的交通状况，并提供给所有用户。
我们的智能手机收集交通信息的时候我们并不知情，这一切都是以静默的形式完成的，而不是像在传统互联网时代那样，只有用户浏览了网页并在一个语境内点击了一个按钮之后，互联网才能作出响应。物联网的这种感知能力，尤其是对物理世界周遭的感知能力，让物联网充满了地图公司Esri的研究员安博·凯斯(Amber Case)所说的“隐形按钮”。我们不用进行任何操作，Google 与其它科技公司就能获取当前时间以及我们当前的地理位置等他们所需信息。这种隐形按钮其实就是一个空间范围，当人或者一个物体，比如上面那个例子中的智能手机，进入这个空间范围的时候，这个隐形按钮就会被自动点击，并触发相应的动作。这种空间范围可以像传统的信用卡读卡器上面的那块两英寸的方形读卡区那么小，也可以像一个房间那么大。前者可以触发支付动作，后者可以触发照明系统的自动调节动作。事实上，上面所说的这种根据主人是否在房间内，自动调节照明的系统已经成为现实，比如 Phillips 公司的 Hue，以及其它智能照明系统。
如果这种隐形按钮只能像传统的按钮那样，执行开和关这两种简单的动作的话，这种按钮也就没有多大用处了。不过，事实并非如此。这种隐形按钮所触发的动作远不止开和关，而且可以根据不同的变量，触发无限种不同的动作。这些变量包括当前时间，我们上一次所在的位置，其他人的行为，或者谷歌日历中的日程安排等。所有这些变量，都可以用来对现实世界的行为进行编程。
目前，我们还需要依靠智能手机，它现在或多或少的扮演了一个传感器的角色。不过，智能手机的这种功能其实可以由其它传感器替代。而且，现在市面上已经有不少此类传感器。比如，通用电气公司和 Quirky 公司联合推出的名为 Spotter 的传感器就是一个很好的例子，该传感器能够探测动作、声音、光线、温度和湿度。不仅如此，该传感器甚至还可以通过其它因素间接确定是否有人靠近，比如一个接入了互联网的智能能源系统，可以根据你是否开灯来判断你是否回到了家里。
苹果公司在物联网领域的举动
苹果公司似乎对隐形按钮这个概念非常感兴趣。尽管该公司此前在这个领域鲜有动作，但近日却推出了一项名为 iBeacon 的技术。使用iBeacon 定位技术，iPhone 和 Android 手机用户可以准确定位自己当前的位置，精度可以达到厘米级别。你可以把 iBeacon 定位技术想象成室内使用的 GPS 技术，不过它的精度比 GPS 还高。这项技术的出现，让开发者们在定义隐形按钮的时候有了更多的选择，也带来了更多的可能性。
那么苹果与消费者能够从这项创新技术中获得什么益处呢?苹果能够访问的用户设备更多了，而消费者则可以更加充分的利用他们的设备。最近，苹果刚刚在其零售店部署了 iBeacon 技术，当消费者进入店内时，他们的 iPhone 就可以收到促销信息。
当下，像 Estimote 这样的公司也没闲着，他们已经在向各类零售商店推销他们生产的能够发射 iBeacon 信号的配套设备。苹果将这项技术开放给像 Estimote 这样的第三方硬件生产商使用，说明苹果希望这项技术能够普及并成为行业标准。值得注意的是，这些兼容 iBeacon 的信号(也就是我们熟悉的低功耗蓝牙信号)发射设备，不仅支持 iPhone，而且还支持 Android 和 Windows phone 手机，这同样也说明苹果希望控制这种终将普及到所有手机的技术的标准。这意味着，我们前面所说的隐形按钮将无处不在，甚至当你触碰一下自己的手机屏幕、点一下智能手表屏幕，或者任何其它设备的表面，都有可能会触发一个隐形按钮。此外，这种技术也极有可能会被内置到信用卡中，还有可能会被嵌入到我们衣服，或者其它可穿戴设备，比如健身传感器、腕带甚至临时纹身。
超前计算与用户界面的终结
我们给谷歌提供的信息越多，谷歌的用户体验就越好。
我们目前使用的可穿戴设备，比如健康监控设备、智能眼镜，以及我们家里和公司使用的设备，比如智能恒温器、照明系统、电器和安保系统都可以进行编程。一旦这些设备接入了网络，并且知道了我们的位置和意图，它们就都能够以一种既复杂又不可预知的方式与我们进行交互。举个例子，一个智能家居系统可以根据你手上佩戴的智能腕带判断你是否睡醒了，然后为你开启家里的供暖系统，给你冲一杯热热的咖啡，并关闭你家的安保系统。这就是 Smartthings 这些公司所设想的物联网时代的智能家居。Smartthings 在这个领域已经走在了前沿，他们的目标是让物联网设备走出爱好者和科技范们的实验室，走进千千万万寻常百姓的家。
所有这些设想和行动都是所谓“超前计算”的一部分内容。只要有了与你周遭环境相关的信息和隐形按钮，物联网就可以为你做更多的事情，不仅局限于辅助你，而是会直接参与你想做的事情。Google Now 就是一个很好的例子，如果你想知道这类技术的潜力，你可以看看 Google Now 。你进入一个商店的那一刻，谷歌就开始分析你此前提交给谷歌的个人信息，比如你的电子邮件、联系人、日程安排和社交媒体信息等。除了那些具体的信息，谷歌还会分析那些不那么具体的信息，比如你的浏览器的历史纪录。只要知道了你当前的位置，再加上一些你输入的信息，Google Now 几乎无所不能。从向你推送你当前所在社区的当地新闻，到为你提供你此刻正在观看的电视节目的详细信息，都没有任何问题。
那么还需要那些因素才能让更多的公司进入“超前计算”这个领域呢?目前，已经有了一些专门从事“现实挖掘”的公司，这些公司可以利用数据来预测我们日常生活中的一些事情。这对那些希望能够在特定的时间点和地点，向目标用户投放广告的市场营销人员而言，绝对是发财的技术啊。实际上，现在也确实有一些市场营销人员已经在使用这种技术了。他们不仅把这种技术 接收到信号之后，我们身边的那些已经联网的设备将会自动作出响应，而这些设备在云端的数据也会相应的自动更新。从某种程度上讲，未来我们与计算机交互的时候，可能更多的是告诉它不要做那些事情，至少在计算机智能到可以意识到我们在改变日常行为之前，我们得这样做。
感知你的需求、愿望和情绪并作出响应
如果你看到这些描述之后，觉得这些很像读心术的话，那是因为从某种程度上讲它就是读心术。Charles River Ventures 的企业家蒙鸠·沙阿(Munjal Shah)曾经对一千个人做过一项调查，调查的问题是：如果你可以获得一种特殊能力，你希望是哪一种能力?最多人想获得的能力是“会说世界上所有的语言”，但是排在第二位的答案或许会让你感到些许意外，即“能够安慰让所有人”。沙阿进行这项调查的初衷是，看能不能开发一种业务帮助一些人实现他们获得某种能力的愿望(比如，第一个愿望可以开发一种通用翻译业务，至少看起来比较合理)。不过，沙阿认为像安慰朋友这种事，则正是物联网所擅长的。首先，我们那些联网的设备可以检测我们当前的状态，如果我们没什么活动，可能意味着我们生病了或者很失落。再有就是，我们也许最近在社交媒体上更新了状态，比如说出了最近经历了不顺心的事情。这时就可以向我们的朋友发出信息，提醒他们我们需要他们的帮助，比如和他们谈谈心，这样就再也不会有人觉得孤独了。
当我们所拥有的各种各样设备不仅能够感知我们的周遭和我们的状态，并作出相应响应的时候，我们的世界也就变得像一个生物一样了。Smartthings 的首席技术官杰夫·哈金斯(Jeff Hagins)就曾表示，“我们认为，数字世界与物理世界正在融合，如果融合得好，我们就可以在网上创建我们所有物理设备的虚拟存在。这样最终带来的结果就是，我们能够针对整个物理世界进行编程。当我们在线上改变物理设备的线上虚拟存在时，线下的物理设备就会响应，并作出相应的改变。”这个消息对于那些希望将自己的身体和大脑与网络融合的人来说，无疑是天大的好消息。不过，如果你希望未来可以像现在一样简单的关掉手机就能远离这一切的话，那么估计到时你会无法安宁。